Les jeunes, les hommes et les ânes au grand air:
L'âne a toujours été un compagnon de travail privilégié de l'homme. Son apogée démographique se situe à la fin du XIX ème siècle (1862) : un grand recensement agricole fait état d'un cheptel de 400 000 têtes (et presque autant de mulets), avec de fortes concentrations dans les départements du centre et du midi de la France. Il est vrai que la France compte alors plus de deux millions de fermes de moins de 5 hectares.
L'exode rural, la mécanisation, la politique agricole de la CEE rendent l'âne inutile. Il régresse dans l'ensemble de la France ( sauf en Corse , région montagneuse). Les "trentes glorieuses" faillirent être fatales à l'espèce, comme ce fut le cas dans l'Europe du Nord. On comptait encore dans l'hexagone 110 000 ânes en 1946, ils n'étaient plus que 20000 en 1980. C'est alors qu'en 1977, du Poitou, sonna l'alarme; la plus vieille race française, la plus prestigieuse, la seule reconnue par les Haras Nationaux depuis 1884, le Baudet du Poitou, allait disparaître, ne comptant plus que 44 animaux de race pure.
Ce fut un sauvetage in extremis, oeuvre d'éleveurs opiniatres et de vétérinaires passionnés. Le Baudet du Poitou, reconnaissable entre tous à son long pelage roux brun qui descend jusqu'à ses sabots est un âne de grande taille, fort et charpenté. Sa gloire, il la doit à son aptitude à "monter" de fortes juments, qui , un an plus tard, donneront des mules et mulets au pied sur, capables à poids égal de porter une charge 40% plus élevée que le cheval, mais incapables, comme tous les hybrides, de se reproduire. L'armée française, principale consommatrice de mulets, ayant décidé dans les années cinquante de se passer d'eux, le Baudet du Poitou faillit être la victime de sa criante inutilité.
C'est quand une espèce est menacée de disparition que l'on redécouvre ses qualités L'âne autrefois méprisé , se développe aujourd'hui en France: - on en recense aujourd'hui 35000 grâce à quelques passionnés et à son utilisation dans le cadre d'activités touristiques.
Cependant, on assiste, depuis les années 90, à un retour en grâce de l'âne malgré le statut médiocre qui l'a accompagné tout au long des siècles. Il doit en grande partie son regain de popularité aux passionnés de randonnées.
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