Sur la société civile...

Société civile

Définition

«Voici la définition la plus commmune de la société civile en science politique: "L'ensemble des rapports interindividuels, des structures familiales, sociales, économiques, culturelles, religieuses, qui se déploient dans une société donnée, en dehors du cadre et de l'intervention de l'État." (J-L. Quermonne) En somme, la société civile, c'est ce qui reste d'une société quand l'État se désengage complètement. En prônant le désengagement de l'État, on prônerait un renouveau ou une réactivation de la société civile: imaginons tout ce qui se vit, se pense, se crée et se contracte en dehors des officines gouvernementales, de l'armée, du parlement et des tribunaux. Évidemment, la société civile n'habite pas un lieu précis; elle s'attache plus aux rôles institutionnels qu'aux personnes. Un fonctionnaire entre dans la société civile sitôt qu'il quitte ses bureaux.

En réalité, la société civile et l'État s'entremêlent. Peu d'activités humaines échappent aux règlements ou aux subventions de l'État; les familles, par exemple, jouissent d'exemptions fiscales ou de garderies subventionnées. Néanmoins, même si elles sont parfois difficiles à discriminer, ces deux réalités gagnent à être distinguées. La société civile inclut généralement les individus, les familles, les associations, les organisations bénévoles, tout ce qu'on appelle les corps intermédiaires -intermédiaires entre l'État et l'individu- dans la mesure où ils n'émanent pas de l'État, comme l'Église. Beaucoup d'institutions, à l'origine nées de la société civile, ont été par la suite étatisées, telles les écoles et les collèges, après 1964.»

extrait de: La société civile, l'État subsidiaire et la responsabilité civique au Québec par Marc Chevrier


Plusieurs partisans du libéralisme économique aux États-Unis mettent l'économie de marché dans la société civile. D'autres préfèrent le placer hors d'elle:
«Ceux qui défendent l'économie de marché font souvent valoir que le marché libre est le meilleur moyen de protéger le sol vital. Mais tout semble indiquer que cette vision des choses est erronée, si l'on en juge par une inévitable subordination de la sphère vitale à la tendance à investir dans tout ce qui peut rapporter de l'argent.» (Guy Giroux)

Enjeux

Comment protéger la société civile? Là où elle s'est dégradée, bloquée, comment l'aider à se régénérer? Voici un début de réponse: la société civile, c'est aussi la philia, le capital de confiance, choses par rapport auxquelles l'engineering social n'est pas un moyen d'action mais un frein. Au contraire, l'idée de résilience, appliquée aux sociétés et aux communautés, ouvre la voie à une philosophie de l'action: la méthode hippocratique appliquée aux sociétés. Cette méthode consiste à miser sur le pouvoir régénérateur de la nature, et pour cela, à s'efforcer d'abord de ne pas nuire.

Essentiel

La solidarité, qui est l'une des caractéristiques d'une société civile vivante, suppose une inspiration. On ne parviendra jamais à l'établir ou la rétablir de façon authentique et durable uniquement avec les procédés des motivologues ou des planificateurs. Par opposion aux théories éthiques anglo-américaines, «l'éthique narrative de la sollicitude fait valoir l'importance de cultiver notre imagination morale, notre habileté à voir les autres de façon juste et bienveillante.» (Sheila Manson)

Documentation

1. Jacques Poulain, Justice et démocratie.
2. Guy Giroux (dir. de l'édition), L'État, la société civile et l'économie, Les Presses de l'Université Laval, L'Harmattan, 2001. Voir, du même auteur, cet article sur la politologie.
3. Adam Ferguson, An Essay on the History of Civil Society, 1767 (McMaster University).
4. Peter L. Berger and Richard John Neuhaus, To Empower People: From State to Civil Society. On peut lire des extraits de l'introduction de Michael Novak écrite à l'occasion du 20e anniversaire de la première édition de cet essai classique (American Entreprise Institute for Public Policy Research, Book Summary, février 1996)
5. The Idea of Civil Society. Actes d'un colloque organisé par le National Humanities Center, 1992. On peut lire les textes suivants: W. Robert Connor, Introduction
Bronislaw Geremek, Civil Society and the Present Age
Conor Cruise O'Brien, Religion, Nationalism, and a Civil Society
György Varga, Economics and Human Values
Eduardo Rabossi, On Being Sane in the Midst of Madmen 6. George F. McLean (éd.), Civil Society and Social Reconstruction, Washington, D.C., The Council for Research in Values and Philosophy, 1997 (Cultural heritage and contemporary change. Series I, Culture and values ; vol. 16) (texte intégral de ce recueil d'articles).
7. Benjamin R. Barber, Globalism Nightmare or Global Civil Society? (Freedom in the World)
8. Don E. Eberly, America's Promise. Civil Society and The Renewal of American Culture, Rowman and Littlefield, 1998.
9. Rebuilding Civil Society. A Symposium (The New Democrat, vol. 7, no 2, mars-avril 1995). On peut notamment y lire: Benjamin R. Barber, The Search for Civil Society
10. Civil Society and Democratic Citizenship (Report from the Institute for Philosophy & Public Policy, vol. 18, no 3, été 1998).
11. Is There Civil Society Online and Off? Dossier de iMP Magazine (mai 2001): la société civile et l'Internet.
12. Quand l'État fait défaut, ils s'organisent pour vivre ensemble. Dossier, Le Courrier de l'Unesco, février 2001.
13. D. W. Miller, Perhaps We Bowl Alone, but Does It Really Matter?, The Chronicle of Higher Education, 16 juillet 1999: sur les débats en sciences sociales autour de la notion de société civile, et sur l'opportunité de la sauvegarder.
14. David Rieff, The False Dawn of Civil Society, The Nation, 22 février 1999: pour l'auteur, le débat autour de la société civile tend, pour l'essentiel, à masquer les avancées du capitalisme mondial.
15. Vjekoslav Butigan (NIS Yugoslavie), The Political Ethos of the Civil Society (Paideia Project, Twentieth World Congress of Philosophy, Boston, Massachusetts, É.-U., 10-15 août 1998).
16. Thomas Metzger, The Western Concept of the Civil Society in the Context of Chinese History, décembre 1997 (Hoover Essay, Hoover Institution, Stanford University, É.-U.).
17. Michael Foley et Bob Edwards, The Paradox of Civil Society, Journal of Democracy, 1996
18. Robert D. Putman, La société civile en déclin: pourquoi? Et après? / The Decline of Civil Society: How Come? So What? (Conférence John L. Manion, Centre canadien de gestion, Ottawa, 22 février 1996) (format PDF).
19. Robert D. Putman, Who Killed Civic America?, Prospect, mars 1996
20. Robert D. Putman, The Strange Disappearance of Civic America, The American Prospect, 1995.
21. Georges Navet, Société civile, «Mots et concepts de la mondialisation», dossier «Les batailles de la mondialisation», Libération.
22. Carlos Eduardo Maldonado, Human Rights, Solidarity and Subsidiarity: Essays toward a Social Ontology, Washington, D.C., É.-U., The Council for Research in Values and Philosophy, 1997 (Cultural Heritage and Contemporary Change. Series V, Latin America; v. 5).

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