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Le bâtiment

Le Palais de la Paix ouvrit ses portes en 1913, au terme de six années de travaux. C’est une construction carrée avec une plinthe en pierre de taille belge grise et des façades en briques hollandaises, rouges, dans un style éclectique, essentiellement néo-renaissance. Les toits en ardoise ont une inclinaison marquée, avec deux tours différentes et une façade ouest qui, visuellement parlant, rivalise avec la qualité de la façade avant.

Le Palais de la Paix, avec son entrée et ses jardins environnants, est ordonné de manière classique selon l’axe nord-sud, avec une forte symétrie dans la structure des axes et la répartition de l’espace.

Le bâtiment comprend une cour intérieure modeste, dotée d’une fontaine. Un parc entoure la construction, qui compte parmi les plus beaux plans de l’architecte paysagiste anglais, Thomas Mawson. Pour les bassins, Mawson fit habilement usage d’un cours d’eau naturel qui passe à travers le terrain, le fameux ruisseau de La Haye. Ce ruisseau prend sa source dans les dunes toutes proches de Kijkduin et coule, désormais par le biais d’une douve sous les bassins, à travers le domaine du Palais de la Paix pour aller se jeter dans une pièce d’eau au centre de La Haye nommée Vijverberg.

L'incarnation d’une idée

Le Palais de la Paix, de par son emplacement, son volume et sa qualité architecturale, est un édifice de dimensions exceptionnelles pour les Pays-Bas. Et c’est justement ce que l’on recherchait. Il ne s’agissait pas uniquement d’abriter une nouvelle institution judiciaire, mais d’incarner une idée. L’autorité judiciaire qui faisait défaut à la Cour d’arbitrage durant les premières années de son existence fut largement compensée par le caractère imposant, l’aménagement artistique et la symbolique exubérante de sa demeure.

Le Palais de la Paix correspondait parfaitement au rêve d’une paix mondiale telle qu’elle avait été choyée lors de la première conférence de la paix de La Haye. Une fois achevé, il fut acclamé comme étant un véritable palais de rêve pour la paix mondiale, « aussi puissant et grand que l’idée d’une paix mondiale en elle-même », selon les mots d’un écrivain ému de l’époque.

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P.s: Les Européens dans leur majorité approuveront tout à fait cette idée. L'Europe n'a pas de pétrole mais a des idees. Les philosophes surtout, même les philosophes français ayant séjourné en Hollande. Et on commencerait avec René Descartes à l'Université de Leyde.